美记：火箭释放烟雾弹让湖人、勇士误判，让斯通抢下MVP级别新星

在过去的几个赛季中，火箭队虽然依然是一支备受球迷关注的球队之一，可是成绩却一落千丈；他们不仅彻底退出了争冠的行列，还一而再再而三地刷新球队的成绩下限，成为名副其实的鱼腩球队。

好在总经理斯通是律师出身，知道罗马并非一日可建成的道理，也知道与其“高不成、低不就”，不如推倒重建，按照“高筑墙、广积粮”的策略打造一支富有竞争力的新球队；在他的主导下，休斯顿火箭队主动追逐天赋异禀的年轻球员，申京、杰伦-格林、贾巴里-史密斯、伊森等人先后加盟。

与此同时，斯通在谈判桌上也没有闲着，与各支球队讨价还价，用一些老将换来重建的筹码，自此，休斯顿火箭队手握大量的选秀权。在乌度卡取代平庸的塞拉斯后，球队的重建进入新的阶段，他们收获了狄龙-布鲁克斯、兰代尔、范弗利特等多名悍将，又拿下2023届第一控卫阿门-汤普森、天才锋线惠特摩尔；特别是用20号签拿下惠特摩尔，被认为是一笔稳赚不赔的买卖。

事实上，在2023年选秀大会之前，惠特摩尔的选秀预测排名长期位居前五，最高位居前三，最低排名第九。但是临近选秀大会，关于惠特摩尔传出了许多不利的风声，他有伤病隐患，他的性格不好，不好调教。惠特摩尔大学主帅也没有为他说好话。此外，惠特摩尔在试训时态度不是很积极，这些消息使得惠特摩尔在选秀大会上一路下跌，没有一支球队该赌一把。

即便被认为极度缺乏优秀的湖人和勇士，在听到类似的传闻后，都立刻转移目标，错失了惠特摩尔；当惠特摩尔落下来的时候，信心满满的斯通毫不犹豫选中了他。据NBA著名记者Kelly Iko的报道，消息人士透露，正是火箭释放烟雾弹让湖人、勇士误判，让斯通抢下MVP级别新星。

尽管最后输给了骑士队无缘冠军，但是惠特摩尔还是加冕了夏季联赛MVP。惠特摩尔在夏季联赛场均得到19.3分5.2篮板1.8助攻2.5抢断。其中在面对勇士的比赛，惠特摩尔贡献26分5篮板1助攻8抢断1盖帽，让湖人、勇士大呼上当了；可是事情无法重来，他们只能眼睁睁看着火箭笑纳大礼了。